传说古时有12条蛟龙在巫峡上空追逐嬉戏，引起飓风，危害人民。这时西王母的小女儿瑶姬驾着彩云，游经三峡，呼唤巨雷，劈死孽龙。不料龙尸化为顽石，将水道堵死，使江水在四川盆地泛滥成灾，引起祸害。舜先派一个叫鲧的人来治水，他错误地采取了水来土挡的单一办法，以致灾情更为严重，鲧因而被杀。鲧的儿子禹继承父业，继续治水。禹治水以疏导为本，效果非常显著。但匆忙中却开错了峡道，后经瑶姬的帮助，重新开山劈岭，才大功告成。现今的错开峡口有一巨石，便是当年的“锁龙柱”；那块坪地，即为“斩龙台”。

错开峡其实是一条深沟大涧。这个传说不过反映了古代人民移山治水，征服自然的豪情壮志罢了。