视网膜中的锥状细胞约有700万个，主要集中在正对瞳孔的视网膜中央区域内，也称为黄斑区。

锥状细胞是明视觉器官，主要负责光亮条件下人的视觉活动，既可辨别光的强弱，又可辨别彩色，具有较高的视觉敏感性，能辨别细节。

相比于主导暗视觉活动的杆体细胞，中央区域的椎体细胞在和神经的连接上占有优势，一个椎体细胞连接一根神经纤维，而杆体细胞则是许多个细胞共用一根神经纤维。

由于人眼中的锥状细胞是接近圆形的，垂直分辨力与水平分辨力应近似相同。