由于单键的旋转，使连接在碳上的原子或原子团在空间的排布位置随之发生变化，所以构造式相同的化合物可能有许多构象。它们之间互为构象异构体

互为物体与镜像关系的立体异构体,称为对映异构体 (简称为对映体). 对映异构体都有旋光性,其中一个是左旋的,一个是右旋的. 所以对映异构体又称为旋光异构体.

简单的说也就是两个异构体之间的关系就如同一个物体的立体结构在照镜子，这个立体结构和它在镜子中的像互为对映异构体。

单糖的镜像异构体

两个异构体的构象关系如同物体与其在镜子中所成的像的关系，两者不能叠合，即是镜像异构体，分别称为D型和L型。

天然存在的葡萄糖都是D型的，但由于其第1位碳原子上的羟基(一OH)在空间可以存在于两个不同的位置上，从而又派生出两种不同的异构体，称为a-D-葡萄糖和β-D-葡萄糖。在溶液中，a-D-葡萄糖和β-D-葡萄糖可以互相转变。