源赖朝在镰仓建立了第一个武家政权――镰仓幕府（1192年-1333年），因此，在这140年中，镰仓作为当时全日本的中心，政治，经济，文化等各个方面都得到了巨大的发展。但随着室町幕府的中央地位得到确立，镰仓由于受到排挤，开始走向了衰落。特别是康正元年（1455年）下总国古河一役后，镰仓甚至退回到了成为只有农业和渔业的村庄。直到江户时代中期，伴随着神社和寺庙的复兴，镰仓逐渐演变成了日本的一个重要观光地区。

有意思的是，作为日本三大佛像之一的镰仓大佛却也和镰仓的命运一般，多遭劫难。最初的镰仓大佛，自1238年始建，主体为木造结构，历经6年方才完成。但在3年后，便被台风刮倒而毁。于是，在1253年开始重铸铜制坐佛像，供奉于大佛殿之内。而大佛殿也历经多次台风，火灾破坏，又一次一次地进行重修。但在终于在1498年，由于海水倒灌，将整个大殿冲毁。从此开始，佛像就一直露天供奉，直到如今。