乌龟喜栖息于溪流、湖泊、稻田、水草丛等。

乌龟是半水栖类、杂食性、变温动物。白天多陷居水中。夏日火热时，便成群地寻找荫凉处。性情温和，相互间无咬斗。遇到敌害或受惊吓时，便把头、四肢和尾缩入壳内。

乌龟是杂食性动物，喜食昆虫、蠕虫、小鱼虾等动物性食物，亦可食嫩叶、浮萍、草种、稻谷等植物。

乌龟为变温动物，水温在10℃以下时，即静卧水底淤泥或有覆盖物的松土中冬眠。冬眠期一般从11月到次年4月，当水温上升到15℃时，出穴活动。水温18-20℃开始摄食。20℃以上怕热，躲在深水淤泥中。

乌龟的生长较为缓慢。在常规条件下，乌龟生长速度为：一龄龟体重多在15克左右，二龄龟50克，三龄龟100克，四龄龟200克，五龄龟250-350克，六龄龟400克左右。雄龟生长慢，性成熟最大个体一般在750克以下。

乌龟分布于日本（本州、九州）、朝鲜、韩国、东帝汶、印度尼西亚（较小的桑达岛）、帕劳、中国。乌龟分布于中国南方各省，河北、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、香港、广东、广西、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、台湾等地；在广西各地均有分布，而以玉林、博白和邕宁等地数量较多。欧洲、美洲等地有引种。

自然条件下5龄乌龟开始成熟，7龄成熟良好。从体重看一般雄龟150克，雌龟250克性开始成熟。每年长江流域一般4月底开始产卵至8月底，5-7月份为产卵高峰期，一年中雌龟可产卵3-4次，每次隔10-25天，每次产卵5-8个，水温、气温27-30℃最佳，超过35℃，则停止产卵。乌龟的产卵过程可分为四个阶段：第一阶段选择穴位。到处爬行，以选择土质疏松有利于预防敌害的树根旁或杂草中。土壤的含水量约为5-20%。第二阶段挖穴。卵穴口径约为3-4厘米，穴身稍有倾斜，深约8-9厘米。第三阶段产卵。把卵产在穴中，产后把土盖满卵穴时，再用整个身体后半部腹板用力压实。整个生殖过程约8小时。卵产下约30小时壳上方有一白点，即为受精卵，产后30天，受精卵变成浅紫红色，70天后卵壳变黑。

卵长椭圆形，坚硬，灰白色，卵径27-38毫米×13-20毫米。整个卵孵化需80-90天稚龟才能出壳，幼龟出壳后即能入水，独立生活。乌龟孵出的雌雄性别由温度控制，当温度为25℃时孵化之幼龟为雄性，温度在28℃以上孵出的幼龟为雌性。乌龟寿命究竟有多长，一般能活几十年到100年。据有关考证乌龟可活最长可达300年，有的甚至过千年。

在向阳避风的地方选择一块面积约2亩、四方塘块，塘边用水泥石头砌岸，设防逃装置反坑型。塘边周围栽高大乔木阔叶树。塘中央放乱石、土墩、绿地，供乌龟活动晒太阳用。

初次投放以2龄龟苗为佳，每亩水面可投放3000-6000只，水体以清水0.5米深为佳，每15d换一次清水。投料以素荤搭配、以素为主，每周投放2次，一般在上午8-9时投料，每次每只乌龟20克标准。投放密度每三年分塘，25%出来直到分塘达到50%。6年后不必再分，产下小龟再次分塘。因为小龟在浅水中宜生长，成年龟在2-3米深水生活适宜。

喂食小鱼、小虾、螺丝、生瘦肉等有营养的食物。小龟要把生的小鱼、小虾等切细后喂。不能喂熟的瘦肉、肥肉及不易消化的食物，否则会消化不良，要生病的。乌龟一年有二个时期：一是生长期，温度15℃以上，大约在5-10月份，从乌龟开始进食到停止进食这个时期叫乌龟生长的时间。这段时间它需要晒太阳，所以前面讲到塘的中央要乱石、土墩、绿地。这段时间换水要勤，一周换一次。二是冬眠期，大约在11月份-翌年4月份，温度在15℃以下，逐渐停止进食，就开始进入冬眠期了。冬眠时也不能离开水，否则就会失水生病而死。进入冬眠期塘温不宜太高，0-5℃，这样乌龟就不太活动，减少消耗体能。如果温度太高，乌龟一直在活动，大量消耗体能。这段时间乌龟也需要晒太阳，塘温不能太低，冰冻时水可以加深点。换水可以尽可能少些，甚至不换。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》收录，列为濒危（EN）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——附录Ⅲ。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》（爬行类）——濒危（EN）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《中国广西重点保护野生动物名录》。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。（仅限野外种群）

列入农业农村部发布第三批人工繁育国家重点保护水生野生动物名录。

乌龟受环境质量下降，栖息地遭破坏，被乱捕滥杀等影响，野生乌龟自然资源量日渐减少。

加强宣传教育，让群众认识和保护野生动物资源，限制捕捉和出售，特别是在繁殖季节严禁捕杀食用。

保护其栖息繁殖环境，保证其自然增殖。

加快发展人工养殖、增殖放流，补充自然种群。

在中国古代，古人曾把乌龟作为膜拜的对象，特别喜爱养龟。他们常用龟甲来占卜吉凶，并将结果刻录在龟壳上，后人称这些文字为甲骨文，也是汉字的源头。如今，人们也把乌龟看成是逢凶化吉和长寿的象征，成语中“龟龄鹤算”就是由此而来，乌龟也被誉为“四灵之一”。

李时珍说：“甲虫三百六十，而神龟为之长龟。”在中国古代，人们一直将龟、龙、麟、凤看成四大生灵，古人以龟为灵物，《礼记·礼运》云：“何谓四灵，麟凤龟龙谓之四灵。”秦汉以前，乌龟一直被视为“灵物”或“吉祥之物”，所以时至今日，仍有保护乌龟，或放生或不食乌龟的习惯，只有在特殊的情况下，如作为药用例外。

提起乌龟，人们往往把它当作骂人之词，如“乌龟王八蛋”，其实这是不公平的，乌龟在古代非常受人们的尊敬。商朝时十分迷信，盛行龟卜，上至帝王出征、登基，下至百姓问病、生男生女，都用龟壳占卜，龟壳留下的卜辞就是现在所说的甲骨文。龟能将头尾四肢藏于甲内，故有六藏之说。鳖则无此特点。

有一个荒唐的传说，江湖居住两大家族，即蛇与龟，龟、蛇原是两家和睦相处的邻居，互不伤害。有一年一对年轻龟成家，龟妇出于贵府家庭，又懒又好色，雄龟外出办事，雌龟耐不住寂寞，和雄蛇私通。当雄龟回家后发现雌龟与雄蛇的不正当关系，非常气愤，为了报复，每次出行便洒毒尿于通道，致蛇中其毒，蛇亦报复，也洒毒尿，令龟夫中毒，蛇龟均亡。许多年后，龟蛇的后代都改变了本来面目，龟头和蛇头相似，乌蛇不乌，肚皮不白，龟色由土黄变乌，称乌龟。龟的花纹和蛇的花纹很相似。现在龟蛇共存，同洞穴。《说文解字·卷十三-龟部》在解释时，云“龟，旧也。外骨内肉者也。从它，龟头与它头同。天地之性，广肩无雄，龟鳖之类，以它为雄。象足甲尾之形。凡龟之属皆从龟。”这里的“它”是个通假，通蛇。广肩无雄，是说肩部外形宽阔，同类中没有雄性，要想生后代就得找条公蛇。四大神兽青龙、白虎、朱雀、玄武中的玄武就是蛇和龟在耍流氓的形象，也就是说龟之父不是龟，而雌龟是与另类交配，所以骂人王八蛋、龟儿子，就是杂种。正因为龟蛇有如此一说，所以龟身的气味类于蛇，蛇乃鼠的天敌，龟假蛇威，鼠嗅觉灵敏，龟爬行一次，腥臭味可保持数月乃至数年，难于消失，所以龟克鼠，鼠惧龟。

在中国的民俗里，人们是不吃乌龟肉的，因为龟乃四大神灵之一，所以，人们仍有放生乌龟的习俗。民俗宴请宾客也不能用龟肉招待客人，否则就是对客人的大不敬。