日本江户时代末期，德川幕府讨伐长州藩尊王攘夷禁门之变本州西南、四国和九州地区21个藩的藩兵出征。与此同时，英、美、法、荷四国借口长州藩炮击通过下关海峡的外国船只，组成联合舰队进攻长州藩，击毁下关炮台，占领海峡一带。长州藩在内外夹击形势下被迫向幕府屈服，保守势力重新上台。1865年1月，长州藩倒幕志士高杉晋作倒幕派英国购买武器。7月18日，幕府以长州藩犯上作乱、私自与外国交往为借口，发动第二次征长战争。幕府纠集30个藩的兵力，在4艘军舰掩护下攻占大岛郡，企图直捣山口。23日，高杉晋作率长州藩军舰击退幕府海军，并乘胜于27日收复大岛郡。与此同时，井上馨率长州藩军击败幕府军主力，攻占艺州；大村益次郎率领的长州藩军经石州口之战，一举攻下滨田城。28日，高杉晋作、山县有朋率长州藩军主力进攻小仓藩的幕府军，经多次激战占领小仓城。8月29日，幕府将军德川家茂病死。代理将军德川庆喜倒幕运动蓬勃发展，幕府政权趋于崩溃。