1904年，即光绪三十年，黄兴、陈天华、刘揆一等创华兴会于长沙，以“驱除鞑虏，恢复中华”为宗旨，另设同仇会，以联络当时长江中下游地区最有影响的会党。刘揆一盛赞会党旨在反清，团结仗义，劝黄兴联络会党首领马福益共图大事，黄兴遂派刘道一、万武面见马福益，进行策动，马福益表示“唯命是听”。经商定，决定当年农历十月初十即慈禧70岁生日那天，在长沙炸毙参拜遥祝太后寿辰的省城文武官员，趁机起事，夺取省城。9月24日，也就是农历八月中秋节，趁浏阳普迹牛马交易大会时，刘揆一受黄兴的委派,在此主持了庄严的授将仪式，正式封马福益为少将，并授予马福益所部长枪20支、手枪40支、战马40匹。举行仪式时，观者如潮，大家情绪极为振奋，议定只等上海大批军械运到，即提前起义。然而，华兴会起事的风声早为官方所察觉。当会党败类刘佐楫将普迹市开会的情况密告清政府相关人员后，当局便开始了对华兴会侦缉和搜捕。顿时，长沙城内缇骑四出，一片恐怖。10月24日，湘抚下令逮捕黄兴，军警即刻包围了黄兴的住宅。其时，黄兴外出未归，幸亏他年幼的儿子黄一欧报信，黄兴才没有再回自己住处，而是趋避学校附近华兴会成员之一龙璋的家中，其时已近黄昏，距皇会祝寿只有10天时间。由于军警追捕甚急，此时长沙全城草木皆兵。龙璋家绝非久留之地，为策安全计，经曹亚伯与长沙圣公会黄吉亭牧师商议，认为这时清政府官吏尚不敢触犯教会，故由黄吉亭牧师乘轿垂帘迳入龙璋之内室，随换黄兴乘轿子经小街而至圣公会后门之一小巷，黄兴即经小巷进后门入住圣公会楼上，整个过程，极其保密，甚为安全。