更新时间：2023-01-30 20:05
19世纪早期，古生物学在欧洲发展迅速，千万年来沉睡在地层中的化石纷纷重见天日，被研究者们一一测量、复原、命名。由于恐龙化石埋藏的地层较深，因此古兽更早吸引了人们的眼球，其中一类便是1832年命名的三趾马（Hippirion）。
长鼻三趾马的化石主要发现于我国北方，尤以甘肃、陕西、河北等省为多，2000年在南京郊外也有发现。长鼻三趾马生活在上新世到早、中更新世时期，是灭绝最晚的三趾马之一。
与早期的三趾马属成员相比，长鼻三趾马的体型较大。原始长鼻三趾马（P.pater）的头骨长达50厘米，比现存的普氏野马还略大些，而中国长鼻三趾马（P.sinense）甚至更加巨大。由于鼻骨明显向后退缩，因此长鼻三趾马可能有一个比马更灵活、拉长的口鼻部，有些像貘的鼻子，故有“长鼻”知名。此外，长鼻三趾马的牙齿非常坚硬耐磨，上面有复杂的褶皱，适宜啃食粗糙的干草。
由于三趾马的牙齿比真马的牙齿更特化，因此三趾马类不可能是真马的祖先，不过它们也并非是同一类原始马。三趾马至少在距今1500万年前就出现于北美洲，此后一直和真马的祖先平行演化，并在相当长的时间里经受住了大自然的考验。
在距今1100万年前~530万年前的晚中新世，三趾马通过陆桥进入亚欧大陆和非洲，成为当时地球上分布最广、数量最多的食草动物，这一时期的哺乳类化石群也往往被称为“三趾马动物群”。
与真马相比，三趾马的四肢显得“保守”，在平地上奔跑时附蹄会成为累赘。然而这附蹄也自有用处：增大足部对地面的附着力，在快速转向和跳跃时便于保持平衡，在山丘、林地等复杂地形上很有价值。在演化中，三趾马的牙齿也逐渐从低齿冠变为高齿冠，取食粗糙植物的能力甚至超过了真马。
上新世时期，全球气候逐渐降温、变干，偶蹄类动物随之崛起，马类失去了优势地位，种类大减。到更新世开始时，大部分三趾马都灭绝了，只剩下少数幸存者试图最后一搏，其中一支就是东亚的长鼻三趾马，此外还有非洲的宽颌三趾马（Eurygnathohippus）。为适应不断扩大的干冷草原，最后的三趾马类普遍体型增大，头部拉长，牙齿变得粗大——与真马采取了相似的演化策略。
在长鼻三趾马现身的化石点，常常也会发现真马化石，如三门马（Equus sanmeniensis）、黄河马（E.huanghoensis）等。在冰河时代的华夏大地上，长鼻三趾马和真马并没有分别占领不同的栖息地，而是成了同一片草场的竞争对手。
更新世严酷多变的气候，让偶蹄类动物尤其是会反刍的牛羊类尽显优势。但数千万年来一直在努力征服草原的马类，也有自己的竞争资本：其拉长的头部可以更方便地啃食低矮的草叶、草根和草茎，并且视线更高，可以在较高处警戒四周；适合长途奔跑的高超耐力，便于长途迁徙；再加上较大的体型和警觉、暴烈的性格，让马类在草原上继续占有一席之地。
与真马相比，三趾马啃干草的“牙口”并不差，可在开阔草原上的奔跑能力要弱一些，这可能是其较大的劣势。
历经冰河时代的严峻考验，仍有100多种牛科动物幸存下来，占据了从热带草原到极地苔原、从茂密雨林到高山峭壁的多种环境。马类相形之下就惨多了，不仅局限于草原、荒漠环境，而且只剩下真马1个属7个物种，曾经辉煌的三趾马类早已不见踪影。更新世末期多种真马类的灭绝与人类活动有着密切关系，但三趾马的灭绝却怪不到人类头上：长鼻三趾马在距今100多万年前的早更新世就消失了，非洲的宽颌三趾马也只撑到了距今40万年前。作为一类适应能力强的食草动物，三趾马类最终还是难逃黯然退场的命运，只能令人感慨大自然的残酷了。