阇耶跋摩是苏利耶跋摩二世的同胞兄弟，是陀罗尼因陀罗跋摩亲王的儿子。由于他显然不是一个完全正统的王位竞争者，像很多柬埔寨的开国君主那样，他早年的事迹缺乏文件的记载。阇耶跋摩作为一个年青人曾在耶输跋摩的宫庭里担任某种职务。阇耶跋摩似乎在吴哥以外生活，可能在磅斯威现在称为波列甘的寺庙附近。他的一座明显地比后来他在位时的雕像年轻的雕像就是在这里发现的。寺庙的规模及其雕刻提供了柬埔寨艺术风格发展的证据，并说明即使在半流放的情况下，阇耶跋摩仍能对大量的劳工进行系统的控制。阇耶跋摩即位之前，始终潜心学习大乘佛教教义。

最后一次，在他近六十岁时，他眼见外敌入侵，国土沦陷，举国上下，生灵涂炭，为了江山社稷与千秋大业，他不得不扛起重振帝国兴盛之大旗，终于还是登上了帝王台（执政时期1181-1201）。