夏、商、周三代以九鼎为传国重器，奉为象征国家政权的传国之宝，为得天下者所据有。公元前606年，楚庄王借口讨伐陆浑之戎（今河南嵩县东北），把楚国大军开至东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。

即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。实力雄厚、图霸天下的楚庄王见了王孙满，询问九鼎大小轻重。王孙满听出了弦外之音，答道：“九鼎的大小轻重在乎德义的有无，不在乎鼎的自身。”楚庄王见王孙满拒绝了他，就夸耀楚国的军事力量加以威胁，说道：“不要自恃有九鼎，光楚国士兵在战场上折断的敌人的戈尖矛头，就足以铸成九鼎。”面对雄视南方、倨傲少礼的楚庄王，善辩的王孙满进行了巧妙的反驳，他先绕开楚庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，他说：“大禹统治天下，天下九州，每州都送来出产的青铜，铸成了九鼎，象征整个天下。夏桀无道，鼎就迁到商朝；过了六百年，商纣暴虐，鼎又迁到了周朝。可见，只要有德义，鼎虽小也很重，重得很难搬得走；如果没有德义，鼎虽大也很轻，轻得很容易失去它。从周成王把鼎安放在郏鄏那算起，已经传了三十代，七百年。”最后又说：“周室虽然衰微了，但是天命还没有完，还不到被人取代的时候，所以宝鼎的轻重，你还是不要打听了吧。”听了王孙满义正词严的一席话，楚庄王打消了非分之想。他也自知还没有取代周室的实力，于是偃旗息鼓，泱泱离去。