更新时间：2024-09-12 16:02
1933年6月2日，闵桂荣出生于福建省莆田县一个贫民家庭。
1952年，闵桂荣从莆田市第一中学毕业，并考入厦门大学工学院机械系就读，之后因为中国高等院校1952年院系调整，转入南京工学院（1988年更名为东南大学）学习。
1956年，毕业于南京工学院动力工程系。1960年，前往前苏联科学院动力研究所学习。
1963年，热物理学研究生毕业，获得前苏联技术科学副博士学位，之后回到中国，被国家分配到中国科学院力学研究所工作，承担航空发动机传热问题的研究工作。
1965年，中国第一颗人造卫星关键技术攻关全面展开，既没学过也没干过人造卫星技术，只在展览会上见过人造卫星模型的闵桂荣领命承担中国第一颗人造卫星有关热控制技术的研制任务，带领一批平均年龄不到25岁的年轻人进行攻关，先后担任卫星总体设计部副主任、主任（至1968年1月）。
1968年，担任中国空间技术研究院副院长（至1985年1月）。
1975年，闵桂荣担任卫星总体部的领导职务，负责返回式卫星总体设计工作。
1979年，闵桂荣率领空间热物理代表团赴美参加美国宇航学会热物理年会，这是中国航天科技工作者首次在国际会议上进行高水平的航天学术报告。
1985年，被中华人民共和国航空航天工业部任命中国空间技术研究院院长（至1985年1月）。
1986年，被评为国家级有突出贡献的专家。
1987年7月，中国共产党中央委员会邀请全国科技界各领域14位中年科技专家及夫人到北戴河休息两周，闵桂荣也在受邀之列。
1991年，当选为中国科学院学部委员，隶属于技术科学部。
1992年，当选为国际宇航科学院院士。
1993年，被委任为国家“863计划”航天领域专家委员会首席科学家，领导和组织了中国未来航天高技术的预先研究工作。
1994年，当选为首批中国工程院院士，隶属于机械与运载工程学部。
闵桂荣长期从事空间技术的研究和发展工作。在航天器热控制方面，负责完成了我国多种人造卫星的热控制任务，并在航天器热控制理论、方法和技术方面作出系统和创造性的成就。卫星总体方面，作为主要技术负责人之一，领导完成我国第一颗人造卫星和多颗返回式卫星的研制和飞行工作，为国家建设作出了重大贡献。
闵桂荣在航天器热控制方面，负责完成了中国多种人造卫星的热控制任务，并在航天器热控制理论、方法和技术方面作出系统和创造性的成就。闵桂荣主持并研究制定了卫星热平衡试验的理论、方法和技术，并提出了卫星热平衡方程积分关系式。他和同事们开辟的航天热控制这门新技术，不仅成功地解决了中国早期各种卫星的温度控制问题，而且为以后研制多种人造卫星提供了技术基础，并使中国热控制技术水平进入了世界先进行列。
闵桂荣作为卫星总体设计的主要技术负责人之一，领导完成中国第一颗人造卫星和多颗返回式卫星的研制和飞行工作。
1975年11月，闵桂荣负责的返回式卫星首次发射成功，卫星入轨飞行三天后按计划返回中国大地，并首次带回空间遥感照片，但是这颗卫星在返回防热、落点精度等方面暴露出的技术问题不尽如人意，为改进设计，做好后两颗返回式卫星的研制工作，此时唐山大地震突然爆发，闵桂荣和同事们不顾安危走进车间和实验室，当再赴发射场时，飞行试验终于取得圆满成功，中国由此而成为世界上第三个具有回收卫星能力和技术的国家。
1983年，闵桂荣被调任去领导研制一种新型科学探测与技术试验卫星，并担任该种卫星总设计师职务。经过四年的研制攻关，完成了01批次三颗卫星的制造，并分别于1987、1988、1990年连续三次发射成功，完成飞行试验，带回了高精度遥感照片。
1985年，闵桂荣担任中国空间技术研究院院长之后，当卫星研制面临经费困难时，他强调航天技术是立院之本，困难再大，也要集中精力搞航天技术；当国防科技面临体制改革时，他又适时提出了“以天为本，天地结合，走向世界”的新的发展战略。在这一时期，中国空间技术研究院共成功研制发射了12颗人造卫星，空间技术也日益为国民经济和国防建设发挥积极作用。更为重要的是，中国开始为其他国家在返回式卫星上进行微重力搭载试验，并与巴西签定了合作研制中巴资源卫星的计划，中国卫星技术首次走向世界。
截至2003年，闵桂荣先后发表科技论文70多篇，刊登和发表在中国国内外重要刊物或学术会议上，还出版《航天器控制》、《宇航技术工程手册》、《卫星热控技术》等书籍。
闵桂荣对培养人才工作极为重视，早在20世纪60年代留苏回国后，他在中国科学院工作时，就多次为中国科技大学高年级学生讲学，并指导毕业生论文等工作。在中国空间技术研究院担任领导期间，他十分重视研究生和在职人员的培养工作。他采取有力措施促进该院教育工作的发展。同时，他还积极支持有关高等院校新办专业培养航天人才的工作，他是中国国内5所重点大学的兼职教授。除此之外，在空间技术研究院，闵桂荣是博士生导师，还指导培养了一批空间技术方面的博士、硕士研究生。
闵桂荣3岁时就被父母忍痛卖给别人做儿子。7岁那年，闵桂荣眼见到自己的养父病重，却无钱医治，在日寇飞机的轰炸声中病逝，旧中国民不聊生的苦难生活激发了少年闵桂荣的爱国情怀。他从小在绘画和音乐上，就显示出天赋。学生时代的他，拉过胡琴，广东音乐《良宵》是他的拿手好戏，在苏联留学时，闵桂荣还是民族乐队的积极分子。画国画，画花鸟，曾是他的灵感所至。
闵桂荣长期从事空间技术工作，开创了空间热物理分支学科，解决了中国各类人造卫星的热控制等一系列科学技术问题，创造性地完成各次飞行任务。（中国科学技术协会评）
闵桂荣是资深的卫星专家，与中国卫星相伴一生，见证了中国卫星事业发展的全过程。他有着冷静的思考，缜密的计划和不挠的个性，其中不乏勇气、魄力和胆识。（人民网评）
闵桂荣积极支持教育工作，努力培养人才，为中国航天教育事业作出贡献。（何梁何利基金评）
2021年4月28日，我国著名工程热物理学家与空间技术专家、中国空间技术研究院研究员闵桂荣，因病医治无效在北京逝世。
2021年5月2日上午，中国共产党优秀党员，忠诚的共产主义战士，我国人造卫星工程的开拓者之一、航天器热控制技术的开创者，我国著名空间技术专家，中国科学院院士，中国工程院院士，国际宇航科学院院士，中国航天科技集团有限公司科学技术委员会顾问，中国航天科技集团有限公司第五研究院原院长、技术顾问闵桂荣同志遗体告别仪式在八宝山殡仪馆东礼堂举行。