叙刘秀攻昆阳为马洪擒住，马洪归顺刘秀，马洪劝说其父马援倒戈，马援大怒，欲将其斩首，老妻求情不听。姚期、马武、岑彭、杜茂劫法场力救马洪，马洪被耿羿父子救走，马援率兵追赶，刘秀、邓禹乘机攻占城池，马援投降刘秀；此时番王牛邈领兵欲夺取昆阳，事先操练飞叉阵，准备鏖战；邓禹命令马援为统帅，前去劫营，杀败牛邈。马氏父子大破飞叉阵。 清道光四年《庆升平班戏目》已有此剧，武老生、武花脸并重，杨小楼最擅长，俞振庭、许德义亦工演牛邈。《戏考》称惟此剧以武工为重点，飞叉一场颇有精彩，足令观者目眩神夺。