1956年考入太原晋剧一团，拜晋剧鼓师白晋山为师，专攻晋剧的戏曲音乐与文武表演。为了不断扩大戏路，寻求多方发展，阎慧贞又拜晋剧艺术家丁果仙为师，专攻晋剧须生，学习丁派舞台表演艺术，很快她便崭露头角，被丁果仙视为得意弟子，对其倾心传授，全面培养。 在她从艺的基础时期，受丁果仙大师亲传，学习《空城计》、《打金枝》、《四进士》、《双罗衫》、《八件衣》等多部剧目，全面继承了丁派的行腔韵味、表演风采。其唱腔有韵味、有节奏，尤擅长以唱功塑造舞台人物。

如在《空城计》中她所扮演的诸葛亮，以大板节奏变化的唱腔把一个知多谋广的军事家表现得淋漓尽致、栩栩如生。在表演上，她特别注重表现人物的神韵与心意，做派大方，表演细腻，神形兼备，动容动情。如她在《双罗衫》中所扮演的姚达，不仅唱腔道白生动，而且表演独到，一举一动、一招一式都在表现人物的内心世界。如她所演出的《芦花》，几句唱腔或道白即赢得观众的掌声，深得广大观众的爱戴和赞扬。