阚学增出生在—个农民家中。1923年，毕业于县城高等小学，回乡任私塾教员。1924年，在共产党员魏书的影响下，追求进步，并加入中国共产党。1926年，到武昌参加武汉国民政府举办的“军事训练班”学习。结业后，分配到国民革命军独立十四师任排长。1927年6月，率全排士兵起义，这排士兵被改编为板桥区农民自卫队，他任自卫队长。1927年11月中共板桥区委成立，任区委书记。1928年1月，当选为县委执行委员。1930年下半年，带领自卫军攻打通山县城，因众寡悬殊，武器落后，未能成功。10月17日，通山农军再次组织力量围攻县城。经过激烈的战斗，农军冲进县城。这时，敌人重新组织力量，向城内农军反扑，农民自卫军损伤较大，被迫撤离县城。战斗中，他身负重伤。为掩护战友撤退，他带领十几名战士在城外的马肚山上阻击敌人的追击。凭借一个山包作掩护，居高临下，手握双枪，一边向山下敌人射击，一边命令身边的十几名战士撤出阵地。这时，山下敌人又一次向他扑来，他拉响手榴弹，与扑上来的几名敌兵同归于尽。