可是，五年过去了，黑暗的社会现实没有丝毫改变。阮山心急如焚，他在给同校老师阮子夫的信中写道：“能期缓慢之步态，挽转急剧之狂澜耶？”

1917年，阮山怀着失望的心情离开永定，先后到了厦门、福州和上海等地，渴望寻求救国救民的真理。期间，他当过教师、洋行职员，还干过苦力，更加深入体会了劳苦大众的悲惨境况。然而，阮山还是无法找到真正救国救民的道路，只好再次回到家乡，应聘在湖雷公学和永定县学等学校任教。

五四运动爆发后，阮山开始大量阅读马克思主义书籍，从中汲取新知识、新思想。1922年，阮山感慨万分地写了一首诗，“三十四年一梦消，千秋业绩尚萍飘，劳工若得展眉日，抛书洒血赛封侯”，抒发了献身劳苦大众的解放事业和不惜流血牺牲的豪情壮志。

1923年秋，他前往广州，与共产党人有了接触，并且阅读了马克思《资本论》的手抄本，认识到“中国维斯义（马克思主义）始能救，中国维斯义始能强”。1926年1月加入中国共产党，是中共厦门党组织的创始人之一。同年4月，任中共厦门特别支部书记。7月任中共永定县党支部书记。1927年8月，任中共永定县委委员。1928年6月参与领导永定农民暴动，担任暴动副总指挥，成立起当地第一支游击队。1929年5月红四军入闽后，任湖雷区革命委员会主席。10月任永定县苏维埃政府主席。1930年3月任闽西苏维埃政府工农银行委员会主任。1932年调中央革命根据地工作，任中华苏维埃共和国临时中央政府教育部秘书长，参与领导中央苏区的教育工作。1934年10月中央红军主力长征后，奉命回到中共福建省委工作。同年冬牺牲于长汀四都谢坊乡。

1924年，阮山在广州加入国民党（左派）组织。同年夏，他与林心尧、吴仰文、赖俊、熊其藻等人在湖雷成立国民党（左派）永定县党部筹备处。1925年2月，他又任永定县临时党部负责人。1925年冬，由国民党福建省临时党部秘书温阆先（永定洪山人）介绍赴厦门中山中学任教务主任，1926年春在厦门由罗明、罗扬才介绍加入中国共产党。同年3月任厦门党团特别支部干事会书记，5月任中共厦门总干事会书记。

1926年夏，福建省第一个农村党支部——中共永定支部在湖雷上南村万源楼成立了，阮山被推选为支部书记。同年夏月，他受广东区委指派，回到永定县与林心尧等人一起组建福建省第一个农村党支部——中共永定支部，阮山担任支部书记。他以“毓秀学堂”为活动基地，举办平民夜校。他讲课语言幽默，旁征博引，寓意深刻，大家从中得到启发，受到教育。阮山还结合当时的革命斗争形势，创作了《救穷歌》、《土豪恶》、《军阀的罪恶》、《耕田苦》等大量具有鲜明阶级性和战斗性的山歌。他创作的山歌通俗易懂，深入人心，经久未衰，流传很广。人们赞誉他是闽西的“山歌部长”，是把革命战鼓擂得最响的人，是时代号角吹得最嘹亮的人。中共永定支部建立后，阮山积极发动群众配合北伐东路军攻克永定，积极推进国民革命运动迅猛发展。

1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变。随后，阮山等人转入地下斗争。同年10月，阮山与罗秋天、张鼎丞、卢肇西等组织成立了中共永定县委，统一领导全县的革命斗争。他们积极贯彻党的“八七”会议精神，深入发动群众，准备举行武装暴动。

1928年6月，阮山与张鼎丞、卢肇西等人领导了震撼八闽的“永定暴动”。阮山任暴动副总指挥（张鼎丞任总指挥）。按照县委的部署，6月29日，阮山率领武装首先在上湖雷暴动，以引诱永定城内的守敌出来，确保攻城的胜利。暴动中，阮山身先士卒，英勇杀敌，取得了暴动的初步胜利。但是，驻守在县城狡猾的敌人却按兵不动。阮山果断决定，接着率暴动武装向金丰地区挺进，与卢肇西等人领导的武装举行金丰暴动。城内国民党江湘支队得到金丰告急的消息后，暴跳如雷，立即抽调三分之二的兵力前往镇压。7月1日张鼎丞趁机率领金砂、西溪、东溪等地数千暴动队员举行溪南暴动，队伍浩浩荡荡向县城进发。经过激烈的战斗，攻破了县城。当江湘支队到达金丰时，阮山、卢肇西等人领导的队伍早已远走高飞。暴动后，阮山率领武装在湖雷和金丰大山坚持开展反敌“清剿”斗争。

1929年5月，毛泽东、朱德领导的红四军第二次入闽，解放了永定。在湖雷召开的赤卫队和地方干部会议上，毛泽东亲自宣布成立湖雷区革命委员会，推举阮山任主席。随后，毛泽东等人又于8月第二次来永定，驻在金丰大山，一面养病，一面指导革命斗争。在此期间，阮山多次与毛泽东亲切交谈，汇报情况，请示工作。10月下旬，永定县大部分地区已经解放，第一次全县工农兵代表大会在湖雷召开，阮山当选为永定县苏维埃政府主席，次年2月在第二次全县工农兵代表大会上又再次当选为主席兼县财政委员会主任，领导全县人民进行土地革命、武装斗争和经济文化建设，取得了很大成绩。

1930年3月，闽西苏维埃政府决定成立中国工农红军第九军（后改为红十二军），阮山又兼任红十二军第三团团长。同年6月，阮山调任闽西苏维埃政府财政部长。1930年9月，闽西召开了第二次工农兵大会，决定开办闽西工农银行。由于阮山在以往的革命斗争中显示了领导才能，被推选为银行委员会主任。11月，任闽西工农银行首任行长。

创办工农银行，这在中国革命史上还是第一次。要制定一套适合现代银行的管理制度，但没有任何资料，干部中没有一个人在革命前当过银行的职员，确实是一件不容易的事情。但是，在艰难困苦的情况下，阮山领导工农银行调查金融，发行纸币，保存现金，收购金银，发展社会经济和实行低利借贷，与敌人展开了经济斗争。还组织协助发展对外贸易，把根据地的土特产运到白区出售，购进药品、布匹、食盐等必需品，同时鼓励和组织商人在苏区和白区之间进行正当交易。人民群众踊跃加入自己的银行，许多青年妇女自动取下身上带的首饰，变价买股票。工农银行的基金不断充实和扩大，根据地的经济建设出现了生气勃勃的景象。银行建立的一整套制度，对各根据地开办工农银行有推动和指导的意义，也为后来创办国家总银行奠定了基础，积累了经验。阮山为开创闽西苏区的金融事业作出了重大贡献。

1932年初，阮山调任中华苏维埃中央临时政府教育部社会教育局局长，作为瞿秋白（当时的教育部长）和徐特立（当时的教育部副部长）的得力助手，致力于中央苏区文化教育事业。参与领导中央苏区的教育工作。他分管的《红色中华》报社、图书馆、博物馆等，在中央苏区及全国有着广泛而深远的影响。

1928年6月29日，阮山率领上湖农会骨干攻打湖雷保安团，打响声震八闽的永定暴动第一枪。之后，各地土地革命迅速开展，苏维埃政权纷纷建立起来，10月下旬，他被选为永定县苏维埃政府主席。面对如火如荼的革命形势，国民党反动军阀加强对苏维埃政权的军事进攻，还在经济上进行严密而又残酷的封锁。设立层层关卡，制定严厉措施，断绝苏区与外界的任何物资来往,妄图把苏区军民困死、饿死；封建地主豪绅在农村发放高利贷、哄抬物价、倒换银元，给苏区军民造成极大的经济困难。

为巩固红色政权、阮山先后在永定县太平区、坎市、湖雷等地创办信用合作社、消费合作社、生产合作社。这段经历，为他领导闽西苏维埃政权的经济建设积累了丰富的经验。

1930年6月阮山担任闽西苏维埃政府财政部长。他积极实施了三个方面的措施。

增加财税收入，主要是工商各税和农业税。工商税由政府统一对店税、市场摊子税一律(按原税额)减半征收，公地私造店面又是自己营业的，照土地税法征收店税，所征收的税款主要用于苏区的教育经费补助；农业税，又称土地税，未分田以前土地税分五等。即米谷够吃者收一成；有余者收一成半；有余粮20担以上者收二成；只有半年粮者收半成；不够半年粮者不收。分田后土地税征收分四等。即有半年粮者征收5%；够吃者收10%；多半年粮者收15%；多一年粮者征收20%。土地税的征收，由各县苏维埃政府印发三联收据，纳税者、乡政府、县政府各执一联。所收税款乡得五成、区得两成、县得两成、闽西政府得一成。

规范财政开支。各县苏维埃政府经费开支每月不得超过大洋500元；五千人以上之乡政府不得超过大洋70元，三千人至五千人之乡不得超过大洋50元，一千人至三千人之乡不得超过大洋30元，三百人至一千人之乡不得超过大洋15元，不满三百人之乡不得超过大洋10元。临时费分为医药费、各种纪念会议费、临时交通费、招待费、其他等五项。临时费之支出乡以大洋10元起20元为限，超过规定数目时，须报告县苏维埃政府批准后始得开支；特种费分为修理费、文化教育费、印刷费、党费、补助工会费、儿童团少先队费、其他等七项；文化建设经费和政府经费，分开单独制订预算，由县文化委员会审查，交县苏维埃政府核准拨结，其数目由县文化委员会同县财政委员会共同规定；交通局(站)经费，由闽西交通局制定预算发下。

成立消费合作社。发动群众入股集资，每股1元(银元，下同)，有粮食合作社(原为粮食调剂局)和信用合作社。合作社的资金来源：一是发动群众入股；二是区乡苏维埃政府拨款(或稻谷、大米作资金)；三是区乡苏维埃政府没收地主、土豪的浮财中分配一定数量作资金。合作社干部、采购员、售货员，有的由苏维埃政府干部兼任，有的通过社员大会民主选举或由苏维埃政府委派。合作社工作人员每月领1～3元的伙食费。合作社建立财务管理和民主管理制度，设立审查委员会，主任由社员大会选举产生，任期1年，可连选连任，但不得连任3年，每月审查社务一次。通过公开合法和秘密的渠道，向国民党统治区采购人民生活必需品，供应苏维埃政权的党政机关、军队和辖区内的人民群众。如食盐，当时国民党政府严格控制从沿海进入苏区。消费合作社则千方百计与盐商挂钩，派人员到沿海采购，通过红色交通线源源运往苏区。

这些措施不仅打破了敌人的经济封锁，还有力地解决了红军的给养问题,巩固红色政权、保障苏区军民的生活、促进苏区经济建设、支援革命战争。

1930年11月7日，在红四军前委和中共闽西特委的支持下，闽西工农银行在龙岩城下井巷宣告成立，阮山担任行长。闽西工农银行主要业务有发行货币、存款、放款、汇兑等，准备发行以银元为价值基础的兑换券性质货币——银元票，并在龙岩辖属各县均设分行，在各区、乡附设业务代理机构。闽西工农银行还是苏区第一家群众合资入股的股份制银行，自筹备伊始，就自上而下成立了募股委员会募集股金。

“一枝竹子拗就弯，十枝竹子拗唔弯，总要工农快团结，行到共产唔会难……一理通来百理通，十个人有九个穷，九家穷人齐团结，何愁革命不成功。”这是在万源楼内的展室里展览的福建省第一个农村党支部创始人阮山创作的《救穷歌》。

专门创作《暴动歌》“挑担苦，挑担苦，一日唔挑冇米煮；自家冇食还过得，子女爷娘要饿肚；暗脯摸踏不怕苦，唔怕鬼凶唔怕虎；碰到落雨湿一身，冇衫来换真苦楚。”