阮福洪保生于明命六年（1825年）四月二十九日，母为皇子阮福绵宗（后来的绍治帝阮福暶）侍妾丁氏幸。丁氏幸在明命十九年（1838年）去世，后追赠为三阶贵嫔。明命二十一年（1840年），洪保以明命帝长孙的身份封安丰亭侯。绍治三年（1843年），晋封安丰公。

根据阮朝的官方正史记载，阮福洪保虽然身为皇长子，但行为放荡而且不学无术，绍治帝非常讨厌他。绍治二年（1842年），绍治帝前往河内接受清朝册封之际，本欲让次子阮福洪任留守顺化，因为他觉得“京师天下根本，监国之责，关系匪细。洪保年虽长，但不学寡闻，恐难了办。皇二子聪慧夙成，朕欲委之留京”。然而太皇太后（顺天高皇后陈氏珰）反对说：“皇长子留京，故事也。洪保虽寡学，而年已长成，辅以一二大臣，有何不可？何必改故事也？”难以违抗“慈旨”的绍治帝还是按惯例让洪保留守顺化。绍治四年（1844年）三月，绍治帝祭天，洪保却在斋日期间唱歌，绍治帝骂道：“尔学问迟钝，徒事嬉游，有违家训多矣！”因此被罚俸两年，连累府属官员皆被降职。而与洪保同父异母的皇次子阮福洪任（即后来的嗣德帝）则聪明博学，因此绍治帝在临终前决定让洪任继承皇位。张登桂、武文解、阮知方、林维浃四人被绍治帝任命为辅政大臣，以辅佐洪任。