阮长桂是湖北襄樊人，幼年时住在郧西上津泗峪河红岩沟大屋场。因为贫困，七八岁的他已经开始劳动，打柴、种菜、锄地、拔草都得干，夏秋的晚上和父兄一起上山捕野猪，雨雪天在家做事打草鞋，农闲时帮忙挑柴到上津县城换盐吃。

1934年的一个晚上，泗峪河来了红军。他是个生长在穷山沟没见过世面的孩子，就想跟着红军出外见见世面。于是，14岁的阮长桂参加了红军。

阮长桂先后给部队首长当过勤务员、通讯员、警卫员，照顾首长生活和负责安全保卫工作，首长走到哪就跟到哪，也参加过一些战斗。由于时间太过遥远，老人已经记不得当初打仗的细节了。

2021年10月24日，从浙江省相关部门获悉，老红军阮长桂同志，因病医治无效，在杭州逝世，享年101岁。