第一只购物用牛皮纸袋，诞生于1908年的美国明尼苏达州圣保罗市。当地的一位杂货铺老板沃特·杜维纳，为了促进销售额的增长，寻找到能够让消费者一次性购买更多东西的办法。

在此后的半个多世纪里，牛皮纸购物袋的发展可谓是顺风顺水，材质的改进使其承重能力不断增强，外表也变得愈发精美，制造商们将各种商标、图案印制在牛皮纸袋上，进入大街小巷的店家商铺之中。

直到20世纪中期，塑料购物袋的出现成为购物袋发展史上又一次大型革命。它以更轻薄、更坚固和更低廉的制造成本等优势使得曾经风光一时的牛皮纸袋黯然失色。此后，塑料袋成为生活消费的首选，而牛皮袋渐渐“退居二线”。最后，风光尽逝的牛皮纸袋只能假借“怀旧”、“自然”、“环保”之名应用于少数的护肤品、服装和书籍、音像制品的包装之中。