防险救生船的主要作业内容有：为失事潜艇艇员提供生存保障，援救并使其脱险，并打捞沉没潜艇；对失事水面舰艇实施脱浅离礁、堵漏、排水和拖带，打捞沉没水面舰艇；营救遇难舰艇、飞机的落水人员；进行水下施工，清除航道、港湾水下障碍物及其他沉没物体等潜水勤务；担负海上科学实验的防险救生保障等。防险救生船主要包括：打捞救生船、援潜救生船、潜水工作船、救助工作船、救援拖船、快速救生艇等。①打捞救生船。主要用于对失事潜艇的援救、沉没舰艇的打捞和对潜艇、水面舰艇、飞机落水人员的救生工作。②援潜救生船。主要用于为失事潜艇进行通风换气，输送食物、备品备件及工具，提供电源、高压空气等，协助艇员离艇脱险和其他潜水勤务等。③潜水工作船。主要用于港湾和近岸进行水下勘察、检查修补破损船体，清除螺旋桨和舵叶上的绞缠物，搜索和打捞沉物，配合其他防救船只进行潜水作业及科学实验等。④救助工作船。又称救助工作驳船。用于在沿岸海域援救触礁或搁浅的舰艇脱险和进行其他潜水勤务。主要包括：临时分装被救舰艇上的装载物品，减少其排水量；利用船上绞盘使触礁或搁浅的舰艇拖离险区；也可用于潜水员潜水打捞作业训练或单独实施打捞小型船只。特点是：多为非自航式，有的安装小功率动力装置用于移动船位，或低速航行；吃水浅、干舷低，船上工作面积大；船上设有起吊设备、大功率电动绞盘、潜水装具及供气系统、高压空气排水设备、压水吹泥清舱和排泥设备、水下电焊和切割设备、加压舱等。⑤救援拖船。主要用于海上援救、拖带失去机动能力的舰艇，有的还可进行潜水作业和对起火的舰艇进行消防、堵漏等。分为近岸、近海和远洋救援拖船。排水量数百吨至数千吨，主机功率几百千瓦至1万千瓦以上。主要特点：长宽比小于其他舰船，抗风力强，有良好的稳性和耐波性，能在恶劣的海况下进行拖救作业；主机功率大，设有调距桨，兼有自航速度快和拖力大的能力；舵面积大，设有侧推装置，有良好的操纵性；船体结构坚固，设有较强的护舷材和防撞设备，能适应拖救过程中的挤压和碰撞。船上装有自动拖缆机和弹簧拖钩，以及潜水、救生、消防、堵漏、排水和吊放等设备。⑥快速救生艇。航行速度较快，专门执行搜索营救海上遇难人员和运送伤病员，并可为执行援救、打捞任务的其他防险救生船进行探索和引导，保障其尽快就位实施援救。随着潜水装备的发展，19世纪中期出现了潜水工作船，随后又发展了打捞、救生等船只。19世纪后半期，美国成立了第一个海上救援组织，并装备有不同类型的防救船只。苏联的水下特种作业队装备有救生船、打捞船、潜水工作船以及防险救生和打捞技术设备，担负着救生、打捞和水下技术作业。20世纪50年代，中国海军开始装备潜水工作船和救生船；60年代装备近、中海打捞救生船；70年代装备远洋打捞救生船，曾相继完成援救打捞“重庆”号巡洋舰、日本“阿波丸”号运输船，调查“跃进”号货轮沉没原因，打捞回收远程运载火箭数据舱等试验任务。主要发展趋势是：利用现代化报警手段、导航手段和动力定位系统，提高救生船只就位速度和精度；进一步改进防险救生设备，装备各种先进的潜水装具，增大潜水作业深度；加大船只吨位，提高自持力和扩大援救活动海域。