明正统十四年（1449年）七月，蒙古族瓦剌部首领也先以明廷刁难其贡使和毁弃婚约为兵端，倾其主力，四路大举攻明：脱脱不花可汗率兀良哈三卫兵马为东路攻辽东，阿剌知院率一部为北路攻宣府，另遣一部为西路攻甘肃，也先自率主力攻大同。十一日，也先率部急进至猫儿庄，明大同参将吴浩率军迎战，败死。明廷接到败报，特命大同总督军务宋瑛、驸马都尉井源、总兵朱冕、左参将石亨各率兵万人出阳和口（今山西阳高西北）抵御。位于大同的明军因受太监郭敬制约，诸将难以发挥才智，经战全军覆没。前往增援的宋瑛、朱冕战死，石亨败逃大同，唯郭敬隐伏草中得免。明军兵败阳和口后，大同以北各卫所守将纷纷撤退，城堡接连失陷。瓦剌军乘势南下，最终导致土木之变。