2003年4月25日，他独自一人来到了美国犹他州的蓝约翰峡谷，蓝约翰峡谷位于犹他州的东部地处偏僻，人迹罕至，但风景极美。

两个月前，他和同伴一起攀登Snowmass附近的主峰，而那次攀登险些使他丧命于雪崩，为了攀登斯加的麦金利峰，1997年阿伦辞去了英特尔的工作，来到阿斯本，在一家户外运动器材店当了一名店员。这次西行也是为攀登麦金利做的热身活动。

在一个叫阿斯本的小镇上，他开始了冒险，这个小镇人口不过几千，因滑雪和避暑闻名。4月25日来到了犹他州莫埃伯附近，在山谷中骑车前进大半天，然后驱车向莫埃伯西面的马蹄峡谷进发，在那里，阿伦准备开始为期一天的峡谷之行，因为预计行期短暂，出发时他只带了一辆轿车，一辆山地自行车，一个急救包，一根登山索，一把8厘米长的袖珍小折刀和一天的口粮，但是，他并没有带手机。

阿伦将车子停在马蹄峡谷，此地距公路大约70公里，当夜他就地露营。次日清晨，他骑上山地车，顶风南行了2个半小时，到达蓝约翰峡谷（这条峡谷位于峡谷地国家公园之西，马蹄峡谷之东）。这里地域辽阔，气象万千，公园里有很多地方非常偏僻，无人涉足，而阿伦此次前往的正是公园西部的边缘地带。这一代沙地松散，行路艰难，峡谷既深又窄，砂岩随时都可能滑落或移动，即使夏天，昼夜温差也可达到20多℃。

到达了目的地后，阿伦开始了他24公里的健行，在蓝约翰峡谷行进了将近3小时后，这小子还不老实，他来到一条大约1米宽的峡谷，火红的砂岩凹凸有致，他顺岩上攀。起初的一切都很顺利，在20米的高处，他成功的登上了一一块看似十分坚固的巨石，然而，当他在攀越一道3英尺的岩缝时，不幸发生了……

阿伦推着一块挡住他去路的巨石，准备攀越时，巨石摇晃了一下，阿伦脚下一滑，猛然向下，整个右手和前臂被狠狠地挤在了巨石和岩壁之间。

被压住的右臂正是之前在雪崩中被冻坏的手臂，巨石将他牢牢的钉在了半空中，此时是4月26日下午2时45分，星期六。事发太突然，待阿伦从整个事情中清醒过来后，伴着剧痛，无论他怎样的推、挤、拉、拽都是徒劳，阿伦在大学读的是机械工程专业，他动用了自己所有的知识、智力和体力，但毕竟那是一块360公斤重的巨石。因为红砂岩相对较软，他起初试图将石头凿碎，可是他只带了一把袖珍小折刀，在这种情况下，过多的耗费体力无疑是极其不明智的，阿伦所能做的惟有保持清醒，节省体力，等待极其渺茫的救援。

阿伦开始了他绝望的等待，他将抓钩插进一条岩缝，固定住，再将身上的攀岩马甲扣紧，这样它可以悬坐在半空中，解放出双脚。他背包里有2个墨西哥玉米煎饼，几块口香糖，以及仅剩的约350毫升饮水，这是他仅有的口粮，他尽量节省，希望撑的久一点。

夜晚，虽然邻近5月，但沙漠的气温仍会降至零下，仅着短裤、T恤的阿伦只能靠自己的强壮的体魄抵御严寒。在寒风呼啸中，恐惧、沮丧、懊悔、愤怒和黑暗一起向他袭来。他感到自己辜负了那些爱他的人们，懊悔自己违反了攀岩的安全规则。他把名字刻在了岩壁上，希望有朝一日那些爱他的人能读到自己的遭遇。

在被困的第3天，阿伦喝尽了最后一滴水。

在被困的第5天，阿伦做出了他一生中最为重要的决定。

他从登山包里拿出了那柄8厘米长的折叠小刀和急救包，将它们放在自己面前的岩石上，再用一条绷带勒紧右上臂，沿着右肘关节，切了下去。 因为刀子非常钝，阿伦连续切割了一个小时，终于将右臂的肌肉软组织切下。然后他先折断了前臂靠近手腕处的桡骨，在接下来的几分钟内移动位置，以扭矩原理，借助岩石折断了尺骨。

大量的鲜血喷涌而出，染红了压住他右臂的巨石，并流淌到地面。由于大量失血，阿伦差点晕厥，然而他从急救包里取出杀菌软膏，绷带等，给自己的右臂紧急止血处理。

阿伦被困之处是一个陡峭的岩壁，距峡谷底部有25米的距离，在简易的止血后，他用登山锚将一根绳子固定在岩壁上，用一只手臂借助绳索下降20多米，向生的希望走去。

沙漠峡谷中越宽阔的地方，沙子就越松软，越易下陷，对于普通人来说在这上面行走也是很艰苦费力的，而阿伦不仅要和失血昏迷脱水等抢时间，并且要徒步行走至少7英里才能看到一丝生的希望。好在他的运气在这个时候爆发了，在他跌跌撞撞地接近马蹄谷地时，迎面走来两位荷兰健行者。两人赶紧把食物和水给了阿伦，接着为了赶时间，三人继续前进。他们走过“大画廊”地区，就在距离阿伦的汽车差不多1公里处，一架直升机来了。（阿伦5天没有上班，他的同事报了警，警方派出直升机寻找，在马蹄峡谷找到了阿伦的汽车，正打算着陆检查时，看见了他们3个。）

直升机降落后警察惊呆了，警察发现除了两位荷兰旅行者外还有一个人站在那里，他浑身都是红的，从头到脚，到处都是结痂的干血和正在流出的鲜血，断臂淌出的血已经把他的右腿染得和红砂岩一个颜色了。

在飞机上，警官们不断和阿伦说话，以免他昏睡过去，警官们看到他空荡荡的右衣袖管，虽然心里大体都知道发生了什么，不过都不敢去想，也不便去询问。反倒是正在靠着机舱饮水的阿伦直截了当的告诉他们：他为了生存，只得自断手臂。

12分钟后，飞机抵达圣玛丽医院。整个事件最匪夷所思，让所有人都目定口呆的事发生了，阿伦居然不用任何人帮助，自己走进了急诊室。

事后，警方曾去蓝约翰峡谷寻阿伦的右臂，攀岩锁仍然悬在那里，从此可以看出阿伦曾以绳索和铁钩组成简单的滑轮，试图移动那块巨石。那块石头足有差不多400公斤，体积足以装满一整个卡车车厢。阿伦的断臂还在那里，周围血迹斑斑。医生说，就算当时断臂和阿伦一起被送回医院，也已经没有办法再移植了；再退一步，就算在阿伦遇险的第一天就被他人所救，阿伦依然需要截肢。

事后的新闻发布会上，阿伦说，在那5天里他一直在想如何脱困，他的情绪经过了很多次转变，但他知道他必须保持冷静，在岩壁上时，他经常幻想自己在喝酒。表述过程中，阿伦更多的提及精神作用和朋友的力量，“在峡谷里，我感觉有人和我在一起，我感到亲人和朋友和我在一起。”

阿伦·罗斯顿毕业于美国匹兹堡卡内基·梅伦大学，曾在英特尔公司上班，然而由于英特尔拒绝给他3周的假期让他去攀登美国的德纳里峰，阿伦一怒之下把英特尔给炒了，之后他便来到阿斯本，在一家运动器材店找了份工作，这才有了更多登山和探险的机会。在他看来，登山、冒险是生命的全部。

他在自己的个人网站上写道“生活是空虚无趣的，只有在旷野中，我们才有创造非凡的可能!”