1960年，克鲁格生于美国新泽西利文斯顿，1983年在康奈尔大学获得工业和劳动关系学士学位，1987年取得哈佛大学经济学博士学位。同年，他前往普林斯顿大学。当时正逢经济学领域经历实证革命，他在普林斯顿帮助建立调查研究中心，率先尝试运用自然实验的方法来研究政府政策，包括教育对收入的影响、就业最低工资等。

1994年至1995年，克鲁格在克林顿政府劳工部担任首席经济学家。

2009年5月至2010年10月，为帮助奥巴马政府摆脱大萧条以来最严重的经济衰退，克鲁格复出担任财政部助理部长。

2011年8月29日，克鲁格又被奥巴马提名为白宫经济顾问委员会主席，从2012年11月履职至2013年8月。

2000年至2006年，克鲁格多次在《纽约时报》经济专栏发表文章，探讨失业和教育对劳工市场的影响等。他的经济学专著关注教育问题、收入分配、劳动力市场以及恐怖主义等。