出生于莫斯科一个古老贵族家庭。父亲是下诺夫哥罗德州州长。早年，彼得大帝送他和哥哥去哥本哈根和柏林留学。后在汉诺威选侯的乌德勒支会议中工作。当选侯成为英格兰国王乔治一世时，他去了伦敦。后来在彼得的侄女库尔兰女公爵安娜的宫廷中服务。1721年任俄国驻哥本哈根公使。1731~1734年在汉堡担任俄国公使。1740年被安娜一世女皇的首席顾问恩斯特·约翰·冯·比龙召回俄国。比龙垮台后，他被囚禁，但由于他的朋友的说情，他被恢复了职位。被新女皇伊丽莎白·彼得罗芙娜任命为副总理大臣，次年12月缔结英俄防御同盟。1744年出任总理大臣。1746年5月与奥地利缔结联盟。他坚决反对俄国和法国结成任何联盟。有关他和双面骑士德恩·多·波蒙的斗争是世世代代传说的源头。七年战争爆发后，他是反战派，1758年因女皇病重，他写信给前线司令官小阿普拉克辛元帅，导致俄军不战而退。女皇病愈后大怒，以其行为构成叛国活动被囚禁，次年被流放到他自己在戈列沃托的庄园。1762年叶卡捷琳娜二世即位后被召回，封陆军元帅。除了参与停战谈判，未能在政治上起重要作用。