阿夏河河畔是新开辟的长征林场。1972年暑假的一天，汉族少年孙大亮和藏族少年扎西、回族红小兵马甲甲，发现在从来不运木材的阿夏河上，有原木漂走，立即跳下激流，抢捞原木，并且主动向党委请战，要求去看守阿夏河，不让国家财产再受损失。

阿夏河边，是当年红军长征走过的地方。林场党委委员、回族老工人马青山在孩子们出征前夕，用小红军英勇战斗在红云峰上的故事，激励他们到阿夏河上好阶级斗争的主课。

孩子们来到阿夏河小木屋安营扎寨，日夜巡逻。

有一天晚上，贪玩的甲甲站岗时，被一只奇怪的呱呱鸡吸引，离开岗位，原木又一次神秘地丢失了。

出事以后，三个小伙伴发生了矛盾。水运队长、甲甲的伯父马哈德利用孩子们缺乏阶级斗争经验，乘机挑拨。甲甲、扎西相继赌气要离开阿夏河。