罗恩伯爵的父亲早年在普鲁士军队中服役，战死在拿破仑侵略中，1821年小罗恩18岁就进了军校，1824-1827年在在柏林军事学院工作。1827年在武备学校任教。1832年调到克雷菲尔德的陆军司令部，不久以后出版三卷集《自然、民族、政治地理学原理》。在当时有超过4万的销量，而且还陆续发表了三部续篇，基本都是关于德国、欧洲军事地理的内容，1836年起在总参测绘局任职。1848年任军参谋长，后历任团长、旅长、师长。在服役期间，依然在不同军事院校担任导师一类的职务，1848年革命期间，他协助王储（炮弹亲王，日后的德帝威廉一世）镇压巴登的起义。以后就平步青云了，1850年晋升少将，1859年晋升中将，任军队改组委员会委员和陆军部长，1861年兼任海军部长。在当时那个年代，普鲁士的军费开支是由政党控制的，与国防部无关，他在毕典菲尔特和老毛奇支持下，逐渐掌控了军费支配权，他改革普鲁士军制，以普遍的三年义务兵役制保持全国的军事化，规定在正规军作战时由后备军保卫国家。他的改革使普鲁士在1866年七星期战争（普奥战争）中迅速击败奥地利，并取的1871年对法国战争的胜利，使德意志成为欧洲的主要强国，1871年封伯爵，同年12月继俾斯麦成为普鲁士首相，1872年因健康不佳辞职。1873年晋升陆军元帅。在普鲁士三驾马车之中，他和威廉一世认识最早，相交最深，俾斯麦和毛奇都是他引荐给威廉的，也是他们之间发生矛盾时的调解人。他们三人加上腓特烈·卡尔亲王（铁王子，当时最杰出的野战指挥官，曾独立攻克梅斯要塞，降法军14万）也被通称为开国四杰。