阿尔法·沃德1952年11月8日出生于美国俄克拉荷马州图尔萨，她在大学主修戏剧，毕业以百老汇的喜剧演员作为目标，出演多部舞台剧。

1978年，出演电影《记住我的名字》，开始往电影和电视方面发展。

20世纪90年代，出演《波城杏话》和《情理法的春天》等作品，并获得多次艾美奖提名，并凭借《艾沃斯小姐的男孩》获得第49届艾美奖迷你剧最佳女主角。

进入21世纪后，参演《绝望主妇》第一季、第二季，获得艾美奖最佳女配角提名；参演电影《家庭纷争》，被媒体评价为王牌配角。

2008年，加盟剧情电影《美国紫罗兰》，饰演24岁非裔女子的母亲。

2010年，在纽约举行的第32届“杰出母亲评选颁奖盛典”中当选年度杰出母亲；并凭借在HBO剧集《真爱如血》的客串表演获得2011年艾美奖剧情类剧集最佳客座女演员提名。