圣多斯1936年出生于里斯本，50年代末期以先锋影评人的身份进入电影界，并发起了葡萄牙电影革新运动。随后赴法留学。60年代继续他的影评事业的同时，拍摄了多部纪录短片，1968年，拍摄了他的处女作《金银匠的手艺与行业》（A Arte e o Ofício de Ourives），是一部科教式的记录片。

1975年，拍摄了他的长片处女作《温柔一击》，以对葡萄牙民族性的深刻挖掘震撼了当时的葡萄牙影坛。

80年代之后，圣多斯一直在葡萄牙高等电影戏剧学院（Escola Superior de Teatro e Cinema）担任教授，拍摄电影成为了他“定期进行的旅行”。

2011年，圣多斯带着自己的最新作品《扭曲的时光》（E o Tempo Passa）来到了第14届上海国际电影节。获得金爵奖最佳影片的提名。