构造上属古生代褶皱带。因久经侵蚀，地形主要表现为平缓的高原、丘陵和谷地，海拔300～600米，仅局部地带保持海拔较高的狭长山地。大致以纽约附近为界，分西南和东北两区。西南区自东向西依次排列着山麓台地、蓝岭、岭谷区和阿巴拉契亚高原 4个地貌单元。前两者岩性古老，主要由前寒武纪和下古生代变质岩和花岗岩组成；后两者以上古生代沉积岩为主。山麓台地也称皮德蒙特高原，海拔300～360米，向东缓倾。与沿海平原以陡崖相接，河流经此陡落，构成著名的“瀑布线”。蓝岭为一崎岖山地，自北向南增高，南部达海拔1800米以上，其中米切尔山海拔2037米，为美国东部的最高点。岭谷区有一系列平行褶皱和冲断层，经长期差别侵蚀，硬岩为岭，软岩成谷，表现了岭谷相间的地形特征，发育格状水系。阿巴拉契亚高原约占本区一半面积，岩层近于平展，起伏和缓，海拔300～600米，包括俄亥俄河以北、地面割切较深的阿勒格尼高原和以南的坎伯兰高原。东北区以新英格兰高地为主体,海拔300～500米,向东、南倾斜，其构造、地形特点与山麓台地相当；高地西侧为怀特山、格林山等狭长山岭和哈得孙－尚普兰谷地,分别与蓝岭和岭谷区相当,但范围较小。第四纪冰期时，东北区曾受大陆冰川侵袭，冰蚀和冰碛地貌广布。地处温带和亚热带，年降水量在1000毫米以上，蓝岭地区可达1750毫米。森林茂密，自北而南有云杉－冷杉林、桦、山毛榉、椴、糖槭、铁杉、白松和栎树林等。矿藏丰富，拥有世界最大的石棉矿。美国最大的煤产区，并产铁、铅、锌和大理石、花岗石等。自然风光优美,辟有4个国家公园、许多州立公园和游览地；著名的阿巴拉契亚小道从缅因州伸至佐治亚州，全长3254公里，为远足者往来的小道。