阿拔斯二世是陶菲克一世之子，于1892年继承其父在埃及的统治权。他是民族主义运动的重要人物，试图摆脱英国总领事克罗默勋爵对埃及王室的控制，自己独立统治埃及。英国在埃及的势力增强引起公众的不满，民族主义者又支持他，他受到鼓舞，任命一位著名的反英人士为总理，1894年他批评了英军的效率后，克罗默勋爵采取措施削减他的权利。1894年后，阿巴斯二世虽然不再领导民族主义运动，但任为泛伊斯兰的反英日报《拥护者报》提供财政援助。1898年，阿拔斯二世重新征服苏丹，将其收入埃及版图。由埃及本土通至苏丹首府喀土穆的铁路于1899年完工，从而巩固了埃及王朝对那里的统治。1902年，阿拔斯二世统治下的埃及完成了第一阿斯旺水坝。由于实际上英国已经主导了埃及的经济和政治，阿拔斯二世在1900年后不得不按照英国人的意思办事。1903年，阿拔斯二世与穆斯塔法·卡迈勒一同前往伊斯坦布尔，希望能在名义上臣属于奥斯曼帝国苏丹的情况下取得埃及完全自治，因而与英国驻埃及总领事克罗默发生冲突。1906年，民族主义者要求建立立宪政府，1907年，他同意成立以穆斯塔法·卡米勒为首的祖国党，与英国支持的温和的民族主义政党民族党相抗衡。1912年，英国陆军元帅霍雷肖·赫伯特·基钦纳出任埃及总领事以后，祖国党的领袖遭到囚禁和流放，阿巴斯的势力受到很大削弱。