1904年，热爱绘画并在巴黎与现代艺术的初步接触中如醉如痴的阿普到父母的许可，进入魏玛美术学院学习（1905至1907年）。而后，他又赴巴黎，经常去朱利安画院.不过，这种正规教育左右不了他。于是，他独自一人跑到瑞士的威基斯去冥思默.了在那里结识了克利（1909年）。1912年他又到慕尼黑拜访康定斯基，并参加了著名的《青骑士》画展。翌年，他到了柏林，与表现派的主要画家们一道，参加了第一届秋季沙龙.在这之前，该沙龙的组织者瓦尔登已经在其《狂飙》杂志上发表了阿普奇怪的素描——用多变线条所画的人物。1944年，阿普重返巴黎，结识了马科斯菲雅各布、莫迪利阿尼、阿波利奈尔和德劳内。但当大战爆发时，他又回到瑞士。1915年11月，他在苏黎世塔纳画廊展出了最初的抽象作品，一般为直线状的油柬过，很快他又离开了这种规则，则更爱好一些“出自偶然的、原始的、不合理的、残缺的、重新找到的、型坏了的”物品。事实上，这已经是在宣布达达派的诞生了。1916年初，他与扎拉、杨科、巴尔、霍尔森拜克在苏黎世伏心泰酒隆重成立了这一艺术运动，并且始终是同它所导致的出版物进行合作的主角之一。1916年，他为霍尔森拜克《神奇的祈褥》一书作了一毓抽象木刻插图，名为《对称的研究》。1917年，他首创了多种镀铬浮雕，翌年，又创造了点状木刻（为扎拉《抽象心灵的电影日历》所作插图）。其间，他认识了后来与他结为伉俪的索菲·达俄贝，受到她那更为强烈的艺术的影响.他们用切纸机切出直线，制作了大幅粘贴画（1918年）。