源出贡德尔（Gonder）市附近的埃塞俄比亚高原，向西北流入苏丹境内，在青尼罗河以东180公里(108哩)处，与安格勒卜(Angareb)河和特克泽(Takaze)河汇合。阿特巴拉河是尼罗河最后—条大支流，在海什姆吉尔拜(Khashm al-Qirbah)急滩处建有蓄水和灌溉水坝。在急滩以下因蒸发作用流量大减。枯水期河床上形成一个个水塘，断流，无径流汇入尼罗河。洪水期可通航，洪水期流量占尼罗河全部流量的20%以上。因此，全年来看，流量只占尼罗河的14%。含沙量大，两岸土地贫瘠。