阿瑟·戈德堡是俄罗斯移民后裔，二十岁取得律师资格，在芝加哥执业。1938年芝加哥报业公会罢工期间，担任该公会的辩获律师，因而全国知名。1955年促成美国劳工联合会和产业公会联合会合并。1961～1962年任劳工部长，1962～1965年任美国最高法院大法官。在审理案件时持开明观点，主张嫌疑犯在起诉之前必须有律师帮助。1965年接受林登·约翰逊总统邀请，放弃了最高法院的职位，转任美国驻联合国代表。8月16日宣布，为了防止危机，不逼迫苏联和法国支付联合国维和费用。在任联合国安全理事会主席期间，他促成了第二次印巴战争停火。越南战争的逐渐扩大使他深感沮丧，而于1968年辞职，重执律师业。1970年竞选纽约州长，未能成功。在吉米·卡特政府期间，曾二次担任特使。晚年从事人权问题研究。