1951年，出任巫统副主席。

1955年，参加马来西亚首次全国立法议会之大选。

1956年，联盟代表团前往英国谈判马来亚联合邦独立，他是代表团的成员之一。

除了副首相职位之外，他亦曾兼任乡村发展部长，国防部长之重要职位。

1969年，种族冲突五一三事件发生后，国家进入紧急状态，他出任国家行动理事会主任。

1970年，首相东姑阿都拉曼于9月22日退休，他接任首相之职位，兼国防部长和外交部长。

1976年，在治疗白血病时在英国伦敦逝世，终年54岁。

后来，其姐夫胡先翁（侯赛因）继任成为了第三任马来西亚首相。

巫统在阿都·拉萨的领导下，采取了一连串的新政策，积极推动国民教育政策，倡议关于实现东南亚中立化的《吉隆坡宣言》。此外，他宣布马来西亚新经济政策，俾在20年内建立起一个马来人的经济社会，让马来族享有特权，如公司股权、大学学额等，以提高马来族的经济地位，这给巫统带来了新的面貌。

1969年马来西亚大选中，原本由巫统、马华和印度国大党组成的联盟（马来语：Perikatan，成立于马来亚的政党联盟）受挫，损失了许多席位，流失了大量华人和印度人选民。大选后，马来人支持的联盟党与非马来人支持的几个反对党各自组织游行示威，最终演变为暴乱——五一三事件。

敦拉萨进行活动之下，他先在砂拉越州与人民联合党、在槟城州与民政党、在霹雳州与人民进步党，以及泛马回教党，组成了州和中央联合政府。

1974年，他将联盟改组为国民阵线（国阵，当时拥有14个成员党，数量更多的新政党联盟），其中还吸收了部分反对党加入。

1974年7月，马来西亚举行第四次之全国普选。国阵在154个国会席位中赢得了135个席位。而在州议会方面，全国360个席位中赢得了215个席位。可说是他的一项辉煌的成就。

在外交关系方面，他积极奉行中立不结盟政策。1974年5月28日至6月2日，应总理周恩来邀请率领马来西亚代表团，官式访问北京，正式签署马、中两国建立邦交之协定。