多年生草本，高1-2米。茎直立，有长分枝，茎枝被稀疏的多细胞长节毛。上部茎叶长椭圆形或披针形，长10-18厘米，宽3-6厘米，羽状半裂；侧裂片偏斜卵形，边缘有3-5个大小不等的三角形刺齿及少数或多数缘毛状针刺，刺顶有针刺，针刺长4-6毫米或更长，缘毛状针刺短，常贴伏，长1-1.5毫米；接头状花序下部的叶线形或线状披针形，边缘锯齿针刺化。全部叶两面同色，绿色，或下面稍淡，两面被多细胞长节毛而沿中脉的毛较多。头状花序3-5个集生于分枝顶端或多数在茎枝顶端排成圆锥状花序。总苞卵球形，直径1.5-2厘米，无毛。总苞片约7层，覆瓦状排列，全部苞片顶端有附片，最外层长3-4毫米，附片中央有针刺伸出，针刺长2-3毫米；中层全长8-10毫米，宽2毫米，上部附片菱形或卵形，中央顶端针刺伸出长1-2毫米；内层及最内层长1-1.2厘米，宽约1毫米，附片三角形，膜质渐尖，全部附片边缘不规则锯齿状撕裂。小花紫红色，花冠长约2厘米，檐部与细管部等长，不等5浅裂。瘦果黄褐色，偏斜椭圆状倒披针形，长4 毫米，宽1.5毫米，顶端截形。冠毛多层，基部连合成环，整体脱落；冠毛刚毛浅褐色，长1.5厘米，长羽毛状，内层冠毛刚毛顶端纺锤状扩大。花果期8-10月。