陆地上海拔较低地面起伏比较小的地区称为平原。指广阔而平坦的陆地。它的主要特点是地势低平，起伏和缓，相对高度一般不超过55米，坡度在5°以下。平原和高原的共同特点是地面起伏小，不同的则是平原海拔低，海拔一般在200米以下，而高原海拔较高，边缘比较陡峭；和丘陵的区别在于起伏较小。平原是陆地上最平坦的地域。平原地貌宽广平坦，起伏很小。

海拔高度一般在1000米以上,面积广大,地形开阔,周边以明显的陡坡为界,比较完整的大面积隆起地区称为高原。高原与平原的主要区别是海拔较高,它以完整的大面积隆起区别于山地。高原素有“大地的舞台”之称，它是在长期连续的大面积的地壳抬升运动中形成的。它以较大的高度区别于平原，又以较大的平缓地面和较小的起伏区别于山地。有的高原表面宽广平坦，地势起伏不大；有的高原则山峦起伏，地势变化很大。