陈倓天性纯笃，志向宏远。九岁即能作佳文，年少有才名。父亲陈在璿，好学之士，怀才不遇，其训子严厉。陈倓“昼夜苦读，学益进，摇笔文就，惊倒宿儒”。陈倓不慕富贵，“器量远大”。康熙五十九年（1720）乡试中举，简用睢宁教谕，授课教习士子之外，他还深研经义。

康熙六十一年，陈家遭遇火灾，陈倓背父拉母，将双亲从火中救出，而女儿就在着火的对面房里，他分身乏术，边跑边哭，为救父母丧失爱女。后逢家乡大水淹城，他参与赈粥，左手点簿，右手给粥，无滥无缺。乡民爱之，欲解其忧。他亦以为民办事为乐，众人鼓动其应试。陈倓当时以文名显于世，对朱子尤爱，从朱熹生平著述学起，融会贯通理学，烂熟于胸。自明朝以来，科考诸经都用朱熹的注释。雍正癸丑科，他一入春闱，以易经夺冠，阅卷考官赞其文雅健醇茂，由此获会试第一。而后参加殿试，再度夺魁，名震海内。