陈华宗出身学甲中洲部落，为当地望族子弟，生于1903年3月10日。于1917年，十四岁时，离台前往往日本求学，先后毕业于东京丰山中学、立正大学史学科。1935年返乡，担任学甲庄长，六年任期之间，力排众议，推行学甲都市计划与土地区划整理工作，为学甲市镇发展奠立基础。任满后，转任台南市长荣中学历史教师。

1941年起，陈华宗出任嘉南大圳水利组合代表，台湾光复后又任嘉南农田水利会接收委员、经理课长等职；1950年当选水利会副主任委员，1956年当选评议委员会常务委员，1959年当选会长。任内主张兴建白河水库、曾文水库，获政府采纳施行，广建灌溉渠道，开挖云林地区地下水井，以利农业。更因负责八七水灾后重建工作，获颁七等景星勋章。

1946年获选为台南县参议会参议员，并担任议长。1947年二二八事件爆发，陈华宗与参议员吴新荣等人，被指为内乱罪，遭受逮捕，拘禁于台北看守所，判处死刑，而后又以无罪释放。陈氏连任四届议长，任期间与吴三连、高文瑞、刘博文、陈天赐合称台南县议会五虎将。