乾隆三十四年，己丑科殿试阅卷后，钦定前十本。常熟的季学锦卷列一甲第三，可是由礼部引见乾隆帝时，季学锦迟迟不到，一下被降到三甲末位。如果季学锦被引见时不缺席，陈嗣龙未必能中上一甲第三名。陈嗣龙得中探花后，授翰林院编修。累升太仆寺正卿。当时大学士和团权倾朝野，陈嗣龙不向权贵屈服。直到和团败落，陈嗣龙的仕途才成了通畅大道，他的才干开始得以大用。没多久，陈嗣龙由宗人府府丞晋升为都察院左副御史。乾隆四十年，乾隆帝命令各大臣保荐清廉且有才能的官员。这样，经举荐上来一批新任官。陈嗣龙以编修，帅承瀛以编修，还有闽县知县王绍兰等经官员入奏后，全都成为谏垣御史台的通显文官。乾隆四十一年，奉乾隆皇帝命，陈嗣龙督查部政事务。乾隆四十二年，出任江西乡试副考官。乾隆四十四年，陈嗣龙出任顺天恩科乡试同考官。乾隆四十八年，典考湖北省乡试作主考官。乾隆五十一年，陈嗣龙出任陕西乡试副考官。乾隆五十三年，以侍读出任予行正科乡试同考官。乾隆五十四年，陈嗣龙出任福建乡试主考官。乾隆五十七年，作为侍读学士，再次出任顺天乡试同考官。乾隆六十年，陈嗣龙作为光禄寺卿，调任福建提学道。