1933年，她四岁那年，一个偶然的机会在一所学校登台表演。当时的暨南影片公司主持人黄槐生发现了她，邀她参加拍摄《为国争光》一片。1934年又参加了《飞花村》的拍摄，首唱由孙师毅作词、聂耳作曲的中国第一支电影儿童歌曲《牧羊女》。两年后她在蔡楚生执导的《迷途的羔羊》中扮演小翠一角而负盛名。紧接着，她又参加《小孤女》的拍摄，在影片中主唱冼星海作曲的著名儿歌《团团坐》，直至今日，这支歌还在学前儿童中传唱。之后，相继在联华、新华、华新等影片公司拍摄了《壮志凌云》《慈母曲》《江南小侠》《博爱》等片，成为中国影坛上一位杰出的童星，并被誉为中国的秀兰·邓波儿。在八一三事变后，曾随梅花歌舞团赴南洋、香港等地演出，影响颇大。