1923年秋入省立第一师范，与进步同学魏人镜等结“觉社”，同时加入校内进步学生团体“湖北人社”，后为该社主要负责人之一，同年加入国民党。曾参与结成团体筹商改革学校腐败教育制度。曾被开除学籍，后因引起众怒，校方始被迫收回成命，陈等即趁势发动同学驱走反动校长。

1924年秋，与董必武、陈潭秋建立联系，经与其它学校进步师生共同努力，逐步将各校革命势力联合起来进行斗争。陈任湖北省学生联合会主席。因遭军阀萧耀南通缉，乃在进步师生掩护下，冒名顶替一休学学生，改名陈定一。

1925年“五卅”运动后加入中国共产党。6月，国民党湖北省党部成立，被选为监察委员。8月，以湖北学生联合会代表身份，赴北京出席全国学联代表大会。后参与领导11月25日武汉反吴(佩孚)大示威。12月27日，当选为国民党汉口特别市党部第一届执行委员，并任组织部长。1926年1月参加汉阳工人代表会，因工贼告密被捕，虽“严讯数次，毫无口供，乃于2月获释。尝谓“牢狱为革命党人之休息所，出休息所后，工作当较前更为努力”，并以为自勉。5月，先后亲临指挥桥口英美香烟厂、泰安纱厂及申新纱厂罢工。后又相继领导了“五卅”惨案和汉口“六一．一”惨案周年纪念大示威，大张革命声势。7月，国民革命军大举北伐，陈曾奉命与丁觉群至军阀部队策反。8月13日为人出卖被捕，22日凌晨就义于武昌火巷口。