1976年底，调军事学院工作，历任干事、教员

1984年，到部队代职，先后任营长、团副参谋长、副团长

曾担任联合国驻伊拉克、科威特边境军事观察员组组长

调任解放军军事学院战略教研室教员，解放军军事学院战略研究所正营职研究员，战略研究所副所长

1986年8月，调总参谋部工作，历任参谋、副主任、局长，联合国驻伊科边境军事观察员组组长

1999年7月，被授予少将军衔

1999年9月，任驻埃及使馆陆、海、空军武官

2001年9月，任驻美国大使馆国防武官

2005年，中央外事办公室副主任 （副部长级）

2006年，总参谋部二部部长

2007年，中央军委总部总参谋长助理

2009年2月，任空军副司令员

新年前后到全国“两会”前，解放军高层掀起新一轮人事调整，调整的单位涉及总部机关、各大军区和各军兵种，一大批具备实战经验、懂作战、会指挥，在抗震救灾中表现突出、担重任、影响大的年轻将领获任新职。这次调整属年度例行的“规定动作”。

在此轮人事调整中，总参谋部“一退两升一调”。其中“一退”为原副总长张黎上将因年龄原因卸任；“两升”为原总长助理孙建国中将升任副总长，总参作战部原部长戚建国少将升为总长助理；“一调”为原总长助理陈小工中将调任空军副司令。

2011年5月30日晚上，省委副书记、省政协主席巴音朝鲁在长春南湖宾馆会见了空军副司令员陈小工一行。

吉林有着拥军优属的光荣传统。各级党委、政府始终关心和支持部队建设，积极为广大官兵办实事、解难题。2009年以来，我们已先后制定了两部拥军政策文件，出台了一系列拥军优惠政策。2011年初，我们又召开了省委常委议军会，对驻吉部队提出的6个方面困难和问题作出了具体安排，拥军优属取得了明显成效。推动新一轮振兴发展，离不开广大驻吉部队的大力支持。希望驻吉空军部队继续关心和支持吉林发展。我们将全力支持驻吉空军部队建设，积极帮助部队解决遇到的困难和问题，为部队开展工作创造良好条件。

陈小工对省委、省政府和广大吉林人民一直以来给予空军部队建设发展的大力支持表示感谢。他说，吉林是拥军的热土，省委、省政府关爱部队建设，支持部队发展，在部队基础建设、安置复转军人、解决随军家属就业、帮助军人子女入学等方面做了大量卓有成效的工作。驻吉空军部队将进一步加强自身建设，更好地发挥优势，为吉林振兴发展贡献更大力量。

副省长王化文及省直有关部门负责同志；沈阳军区空军副司令员华桦，空军航空大学校长白崇明、政委刘德伟等会见时在座。