陈小梅是重庆江津嘉乐乡的一名普通农家女孩，今年17岁。和别的农家女孩不同的是，她是一个刚生下来就被母亲遗弃的孩子。小梅的养父母都是地道的农民，捡到小梅时，他们年事已高，孩子早年夭折。按他们的话来说捡陈小梅是为了“老了以后端茶递水有个人……”。小梅的养父母没有念过书，家里缺少劳动力，经济一直很困难。到了小梅念小学三年级的时候，养父的病重了，家里的经济更成问题，没钱交学费，小梅成了失学儿童。这一年是1994年。

也就在同一年，重庆电视台策划拍摄了一部反映西部地区希望工程的纪录片《跨世纪希望》。摄制组在江津嘉乐乡拍摄了陈小梅失学在家的情景，并当场捐献了一百元钱。片子播出后，陈小梅收到了社会各界人士捐赠的钱物，正是凭着这些捐献和好心人的帮助，小梅才又重新跨入了学校的门……