北宋时，陈州大旱三年，民不聊生。朝廷得知后，打算派遣官员至陈州开仓赈济。刘衙内深知此行可发财肥已，于是荐举其子小衙内与女婿杨金吾同往。两人到陈州后，乘机舞弊营私，大刮民财。饥民张撇古，因对二人抬高米价不满，竟被打死。其子小撇古，为父伸冤，进京告状。正好开封府尹包拯由五南巡访回朝，得知张撇古被害，于是到陈州查办。刘衙内害怕罪行暴露，密谋暗害包拯。包拯微服出行，遇妓女，探知此女常与小衙内来往，且代其保管御赐紫金锤，于是拘拿她与小衙内当面对质。小衙内抵赖不成，供认不讳，后被处斩。刘衙内请来救旨想要救他的儿子，也被包拯押解回朝问罪。