先祖南靖籍，安境清贫，以授徒为生，清顺治十八年甲辰会试第一人。本姓郜，考授编修，历中允，进内阁中书，充浙江、惠潮道员、贵州、江南乡试副考官，充史馆纂修官及殿试读卷官、能文章、熟掌故，所至必究人心风俗之得失，及民阁利弊之兴革，选给事中，署浙江盐法，康熙五年六月，累官米脂知县。后以足疾而归，常同南明遗臣、流民、僧徒等在一起，抚济迁界中，饥荒失所的百姓，晚年声望益高，学者尊为“铁山先生”。康熙三十三年（1694年）十一月卒于家。