民国十三年(1924年)秋，大土豪黄协臣以收租为名，奸污佃户尤寡妇，尤氏含恨自缢。陈年振闻讯赶去，目睹惨状，代写状词，历数黄犯罪恶，县衙判黄负责受害人的全部安葬费用。次年九月，黄协臣寻衅报复，唆使官军窜到陈年振家中抢劫财物，殴打侮辱，长子陈宗瑜忍无可忍，用梭标刺死官军1人，宗瑜躲藏，陈年振被捕入狱。为救人，陈家四处借钱，典当仅有的10多亩水田，凑足800银元，将陈年振赎回。陈出狱不久，值官店团防大队长曾飞武仗势霸占民女。陈氏父子依然仗义相助，将曾飞武杀死在婚筵上，群众拍手称快。官府派兵到邬阳关，扬言要“杀绝陈家”。陈氏父子被迫于民国十五年12月以“神兵”名义组织农民武装自卫，鹤峰、建始、巴东三县连界地区一百多穷苦农民参加。提出“抗捐抗税，抗夫抗兵”。艰难地与官府、团防、土豪劣绅作斗争。一次战斗中，陈年振次子陈宗元和60多名‘‘神兵”遇难。民国十七年5月，中共地下党员徐锡如向贺龙汇报邬阳关神兵情况，贺龙指示“改造神兵，扩大武装”。徐锡如受命到邬阳关与陈氏父子联系，先后派出共产党员范松之、吴琛、覃苏、刘植吾等人，到神兵大队担任副大队长和正副中队长。由覃苏介绍，陈宗瑜加入共产党。12月下旬，贺龙率部队转战鄂西南，攻下建始后，经官店于次年元月2日到达邬阳关斑竹园。陈氏父子连夜赶去见贺龙。贺龙向其宣讲革命道理，分析湘鄂边斗争形势，并提出收编神兵队伍，陈氏父子欣允。第二天神兵大队正式改编为中国工农革命军特科大队，贺龙亲自授旗，任命陈宗瑜为大队长，覃苏为副大队长。10月6日红军在章耳坪与敌遭遇，受到前后夹击，贺龙军部处于十分危险境地，陈宗瑜为掩护主力撤退，在抢占制高点土地垭时，不幸阵亡，时年29岁。