1949～1955年在上海震旦大学医学院、上海第二医学院医疗系学习。

1954年加入中国共产党。历任上海第二医学院附属广慈医院内科住院医师，北京协和医院内科副主任、研究员。首都医科大学临床医学部主任、中国医学科学院临床医学研究所所长、首都医科大学副校长、首都医院院长。

1984年9月起，先后任国家卫生部副部长、党组副书记、部长、党组书记，全国爱国卫生运动委员会副主任、中央保健委员会副主任、中国红十字会总会会长、中华医学会会长、中国科协副主席。

是中共第十三届中央候补委员、第十四届中央委员，第九届全国人大常委会委员、教科文卫委员会副主任委员。 在几十年的医疗实践中，积累了丰富的临床经验，在内科消化疾病、临床水与电解质平衡，特别是在消化系统内镜诊断治疗技术等方面卓有建树。提出发展预防保健、农村卫生和继续振兴中医药三项工作重点，组织多部卫生法律法规的调研和起草工作，主持制定一系列对卫生工作具有指导意义的文件，积极推进医药教育和医学科学技术的发展。先后被世界卫生组织授予“人人享有卫生保健”金质奖章和“戒烟奖”，并获得美国霍普金斯等大学的多项名誉学位和荣誉称号。