他起初从好朋友陈焕昌和陈尤千处学些戏班和学习班得来的知识，在乡里小有名气。在22岁那年拜师著名鼓词艺人萧江毛家处毛阿发学唱温州鼓词。他认为演唱鼓词同戏曲舞台演戏差不多，但鼓词是靠一个人唱、念、表、叙来完成任务的。如果把鼓词中人物也模仿戏剧中每个人物声腔而富有表情地进行唱念表述，就更能吸引听众兴趣。因此，他模仿戏剧中老生、老旦、小生、花旦、花脸等各行当声腔运用到唱词中来。在清·光绪中叶时，陈昌牌在听众一片赞扬声中，他没有满足现状，认为演唱鼓词专靠一个扁鼓作配器感到太单调，他听说永嘉一位鼓词艺人把弹棉花用的牛筋缚在椅脚上敲的启发下。他经过多少日日夜夜的苦思研究，终于想出了用一块弓形长方形的梧桐板，制作成长62公分、宽32公分，厚3.8公分，用竹码作琴线填子，排成梯形作音皆，两头用硬木做框架，框两头拧上螺丝可以松紧作校音，用一杆小竹签在牛筋弦上敲打发音，牛筋琴终能发出宫、商、角、微、羽五个浑厚、柔美、响亮清脆的声音，而且具有传音远的特色，能奏出小曲小调，取名“牛筋琴”。他说既然有曲有调，还必须有板有眼，于是又把戏曲中“三粒”（拍）和“小抱月”（梆）都用上，加强了节奏感。牛筋琴问世，大大增强了温州鼓词的表现力，为温州鼓词的改革、创新与发展树立了一个新的里程碑。