陈昙朗自小失去双亲，比陈霸先的亲生儿子更受宠爱；他有胆量和力量，擅长安定抵御。侯景平定后，从著作佐郎起家；陈霸先北渡江，包围广陵，宿预人东方光据家乡起义，陈霸先就派遣他与杜僧明从淮河进入泗水支援。北齐援军赶到，陈昙朗和杜僧明筑起垒墙抗御。不久朝廷下令班师回朝，以三万家宿预义军渡江。陈霸先诛杀王僧辩，留他镇守京口，代理留府事。

绍泰元年（555年），除任中书侍郎，监南徐州。

绍泰二年（556年），徐嗣徽、任约等人引北齐军攻近京城，很快就要求陈霸先子侄为人质来请和。当时各地仍未完全臣服，京都兵力虚弱，粮运不断，朝中大臣都希望和北齐议和，令陈霸先为难，不敢违逆众人意见。于是他对朝廷各人说：“我错误辅助王室，令到蛮夷入侵，不能平定，责任难逃。在位各位希望停战议和，令边疆平静，若果我不听你们的提议，一定会被你们说我必谓怜悯子侄，这次我决定差遣陈昙朗为人质，而且齐人没有信用，觊觎我国，当我们弱势时一定毁约。当齐军来到，诸君必须奋力一战。”陈霸先害怕陈昙朗不想作人质，可能从东道逃跑，于是亲自率步骑到京口迎接他至京师送到北齐。