从1981年1月作者在《中国社会科学》上发表第一篇论文到现在，将近15年来，所发表的著作、文章已颇不少。而这本自选集的宗旨，是在一个有限的篇幅（二三十万字）里，尽可能体现我在中国哲学史方面的研究特色与水平。就我这些年的学术研究来看，工作的方向大致有三个方面，一曰辨名析理，二曰考镜源流，三曰文化研究。而在这本集子中，历史考证和文化研究两个方面选的很少，大部分是属于第一个方面的研究。这种不平衡主要是来自技术上的限制，如我的有关朱子学的考证很难用一篇或两篇的形式来反映。就研究的覆盖面来看，虽然，我在宋明理学方面用力甚多，但本集中读者也可看到我对先秦文化、魏晋思想和现代哲学的研究。从而，尽管我的研究重点在儒家的哲学、思想和文化，在本集中也可以看到我对原始文化、道家哲学的浓厚兴趣。这15篇论文，在我自己看来，不仅是言之成理、持之有故，而且在它们对应的各个断代思想史或哲学史的领域，都能发人之所未发，而在其领域作出了有意义的学术贡献。像朱子的已发未发说的研究、王阳明四句教的研究、儒学神秘主义的研究等，甚至是具有范式的意义。总之，我希望通过从上古文化到现代儒学这样一个漫长的历史跨度，来体现出我的研究的广度和深度。