1934年，陈树生参加国民革命军第88师，被编入补充团第1营。

1937年8月，淞沪会战爆发后，陈树生升任国民革命军第88师524团1营2连2排4班副班长。

1937年10月26日，为掩护国民革命军第88师撤退到上海郊区，国民革命军第三战区88师524团谢晋元率领400多名战士，坚守在位于上海闸北区苏州河北岸的四行仓库，与日军激战。

1937年10月28日，日军再以坦克掩护步兵进攻四行仓库。日军一小分队十几人潜至四行仓库楼下，拼命挖掘墙洞，企图在墙洞内安装炸药，进行爆破，从而打开突破口。敢死队员陈树生身上捆满手榴弹，拉响导火索，纵身从5楼窗口跃入敌群，与十几个日军同归于尽，壮烈牺牲，年仅21岁。

战斗间隙，“八百壮士”在阴冷的仓库里共计写下298封遗书，给妻儿、给父母，字字血泪，句句含情。陈树生在一件白汗衫上写下血书，留给远在四川大巴山的老母亲：“舍生取义，儿所愿也！”